Reviews:

From La Defuncion: (by Socorro)

  La fama de estos holandeses no hace sino crecer y crecer, y esto es sabido por el sello que a la mínima ocasión edita cualquier material que el grupo quiera editar. En un panorama musical tan saturado y tan castigado por la piratería, es curioso ver como todavía sellos como Cold Spring se atreven a editar este tipo de formato, ya que si en principio pocos CDs se venden, no quiero ni pensar que ocurre con los MCDs. Pero por otro lado es una satisfacción comprobar que una banda de estas características saque cualquier cosa al mercado, sabiendo que sus fieles seguidores, cada día más, acudiremos raudos a adquirir dicho material.

  Y dicho esto, vamos a ver que nos ofrecen este interesante proyecto. Lo primero que comprobamos es que la obra en sí es una dedicatoria en su totalidad a uno de los edificios estandartes del imperio Británico, nada más y nada menos que el Cristal Palace. ¿Quién no ha oído hablar de tan magna obra? y ¿Quién mejor que HERR para capturar la grandiosidad y la importancia histórica de tal construcción?. En cuanto a la línea musical la banda sigue la iniciada con su anterior trabajo, bajo un perfecto manto de sonido neoclásico, de altísima calidad, la voz de Troy Southgate, nos relata extensísimos textos que nos hablan y nos cuentan la historia y la accidentada vida del Cristal Palace.

  Aunque he de decir que estamos ante un maxi que roza niveles muy altos de calidad, me sigo quedando con los Herr de su primer trabajo, el continuo recitar, ahoga de alguna manera unas composiciones tan magistrales y contundentes. No sé si es casualidad o el hecho de que ya estoy obsesionado con ello, pero mi tema predilecto del trabajo es el corte cuarto llamado, “Embers”, un corte instrumental donde la banda desarrolla todo su potencial, donde con el pasar de la canción no puedes sino rendirte ante tan brillante ejecución, ante tan magnífica utilización de instrumentos de cuerda, consiguiendo un tema de altísima carga emocional. Pero quizás no sería justo dejar de mencionar otra obra de arte como es “Memoirs of Light”, donde el violín y el chelo sólo pueden enamorarte. Bueno voy a dejarlo porque sino terminaría destacando los 4 cortes que forman el disco.
Para terminar podríamos decir que estamos ante una obra corta en duración pero muy extensa en calidad, la cual sigue demostrando que por suerte tenemos HERR para mucho tiempo.

From Apostazja: (By Stark)

  Review in Polish - read full review here.

From Side-Line: (by CIM)

  H.E.R.R. have managed to become popular in the dark folk scene basically doing what they feel like. On this occasion, the ‘soundtrack record structure’ lovers have dedicated their album to the story of the Crystal Palace’s construction, glory and destruction. The record is basically a music sheet laid down to serve as the carpet for the reciting emotive voice of Troy Southgate. The instruments sway and dance around the voice, including pianos and all types of chords with the brilliant use of a dark viola. H.E.R.R. again do as they please – it will astound some and bore others. Take your pick.

From Ritual: (by Roberto Michieletto)

  Il nuovo EP di HERR celebra una tra le costruzioni più splendenti della Londra Vittoriana, il Crystal Palace, grazie a canzoni che evocano suggestioni eterne. Il pathos è intenso, avvalorato dall'ottimo recitato di Troy Southgate, che adagia le parole su armonie costruite con violino, violoncello, pianoforte e viola. I brani si caratterizzano per un'evidente vena coreografica, assumendo toni grandiosi, drammatici, decadenti e malinconici, sempre nel nome della musica neo/classica.

From Blow Up: (by Paolo Bertoni)

  In attesa del nuovo album “Twelve Caesars” previsto per l’anno in arrivo tornano H.E.R.R. con un altro lavoro a tema, “Fire And Glass: A Norwood Tragedy” dedicato all’allora avveniristico Crystal Palace, la struttura che alla metà del XIX° secolo fu eretta in Hyde Park e poi trasferita a Levisham, dove rimase fino alla sua demolizione susseguente ad un incendio nel 1936. La sua importanza simbolica fu sottolineata da Churchill che ne interpretò la distruzione come la fine di un’era. Ovviamente anche la formazione anglo-olandese, tesa sistematicamente a focalizzare la sua attenzione su eventi ed episodi che serbino significati simbolici attinenti alla decadenza del nostro Continente, condivide, in un concept breve ma intenso in cui il recitato, a metà tra cronaca e metafora, con marcate inflessioni nostalgiche, è sorretto dalle a loro consuete partiture neoclassiche di alti intenti drammatici

From Evening Of Light: (by O.S.)

  I hadn't heard HERR before, except for a gig which didn't impress me all that much. However, there's a first time for everything, and this new EP is actually quite nice. It is a concept album, about the rise and fall of Crystal Palace, the famous building in London. Troy Southgate wrote the narrative that accompanies this album, and it is read aloud by him over the course of these four tracks. It is a personal dedication to a symbol of beauty and culture, that was however cruelly destroyed as the result of two arsons.

  Musically, this EP presents a smooth neo-classical soundtrack to Southgate's storytelling. A prominent role is laid out for piano and synths, and with excellent cello playing by Oskar van Dijk also featuring on three of the tracks. It all sounds quite stately and swirling, capturing the feeling that the building must have inspired, in a modern way. The melodies express the general mood of the tracks - wonder in the first, danger and loss in the second, etc. - in a subtle way, though also a bit to smoothly or easily. I would have liked to sense a bit more fireworks in the presentation and sound of the songs, where that would have matched the narrative content. As it is now, I often sense a bit of an emotional distance between the two, and I would have preferred a more intense link. This, then, is the main weak point of the EP: perhaps it could have achieved more emotional power.

  Nevertheless, this is a very pleasant EP to listen to, and I find it an honourable tribute to Crystal Palace, now in ruins. I think fans of the band should not be disappointed by this release, and I also recommend it to people generally interested in neo-classical music.

From Musique Machine: (by Roger Batty)

  The burning down of the crystal palace in Victoriana London was one of the great disasters and architecture loss of the age. Here Neo-Classical Project Herr try and recapture the wonder of this astonishing glass and steel structure and it’s ultimate destruction with this new ep.

  The Four tracks are built mainly around elegant and beautiful piano playing, embellished and lifted here and there by authentic string grace and power. With dramatic and highly descriptive spoken word by Troy Southgate over the top detailing Crystal palace grand opening, it’s fiery and melting demise, and pondering it loss in today’s modern London. And they really do manger to recapture some of the wonder and the awe of the building, getting as close as one possible to being there in the flesh. If you shut your eyes you can almost see it’s grand and ornate structure glinting in the sunlight, surrounded by the great, good minds and rich of the time, in all their finery, mixing with the builders and labours of the palace. It’s also a perfect length in it’s ep form never overstretching the idea or concept one inch.

  A clever, wordy and dramatic musically and text re-enactment of this great wonder and loss, executed perfectly by one of the most effective neo-Classical acts around.

From Heathen Harvest: (by Luminatrix)

  H.E.R.R. present us with their triumphant return after “Vondel's Lucifer - First Movement”, which was an amazing album, and a great improvement after “The Winter of Constantinople” (where the first signs of their unique musical mixture had already started to emerge). The main participants in this endeavour are Michiel Spapé, who has written all the music, and made the arrangements, the production and the mastering, Troy Southgate, who is responsible for the concept, lyrics and recitations, and Oskar van Dijk in Cello. The concept is based in the history of the building which housed the famous 1851 Great Exhibition, an international industrial and cultural event of the Victorian era, and a source of great controversy among prominent literary figures of the era. Some viewing it as a great cultural achievement and others considering it a monstrosity of modernism, and a specimen of the aristocracy’s growing need for extravaganza. It was designed by Sir Joseph Paxton, in a combination of metal and the finest British glass, and based on the structure of a large greenhouse. Due to glass being its primary material, it was named “The Crystal Palace”, a name that has followed it through history until today.

  The album’s intake on the Crystal Palace suits its music beautifully, being a romantic, nostalgic and artistic look on its creation, its significance for the Victorian society, for the British nation as a whole, and the British civilian as an individual. The texts are wonderfully written, and recited in Troy Southgate’s calm, steady voice, in a manner which combines realism and what resembles a lot the reading of an exciting fairytale, or the narration of a child after having encountered something huge and thrilling. An assortment of emotions emerges, as the listener follows the story through, to its three basic acts. All that is accompanied by the most wonderful classical music, in an exquisitely refined and tasteful combination of cellos and piano, alternately dominating each track's atmosphere.
“Sparks Of The Imaginative Mind” is a description of the palace in its full glory, emphasizing on the positive emotions it causes to the civilians, and on the fact that it constitutes a unison between classes, ages, cultures and movements. The music is graceful and light, the piano uniting with the strings to create an aura of beauty, happiness and enjoyment, as the crowds gather to marvel in this new accomplishment, under the rays of the morning sunlight. It is the symbol of the development, of the grandeur and pride of the British people in the Victorian era. Phrases such as “A microcosmic image of a nineteenth-century world. The throbbing centre of the Victorian multiverse” and “Class distinctions are dissolved in ripples of laughter and joy” are indicative of the fact that great intellectual and technological achievements have an impact to every civilian of a country, and can serve as common ground to produce positive activity, and to unite different tendencies, origins and ways of thought.

  “Drowning In Showers Of Melting Glass” is a very poetic description of the building’s destruction by fire, full of metaphors. A vivid account of the people’s reaction to the disaster is given: “Outside, the crowds are gathering and thousands of people throng the local streets to watch the Palace die. Like many children in the area, my 11-year-old grandfather has made the journey from nearby East Dulwich and sits perched on his father’s shoulders, his bright young face illuminated by the same burning light”… The sorrow and regret of the incident are depicted clearly in the music, in a melancholic, flowing piano melody that manages to find its place immediately into the heart of the listener, rising and settling as the tide, following the narration and the course of events. My personal favourite track of the album.

  “Memoirs Of Light” contradicts the present to the past, giving a sad, reflective account of what the Crystal Palace area has turned to nowadays, and how different it is from what it has been in the past. “But something is missing. Something regal. Something elegant”. The inner yearning of every citizen, for a symbol to reflect one’s love for their country, to represent one’s pride in their city, and to constitute a refuge, a consolation and a reserve for difficult times. Here the strings are dominant, in what resembles a funeral dirge, expressing the grief and mourning for what is lost, but not forgotten. And a touching conclusion: “But the memory still remains, and nobody can take that away from you. As long as an aesthetic heart beats in the breast of a single Londoner, you will never be forgotten. And my love for you lasts forever”.

  “Embers” is a 4 minute long instrumental track, in which various instruments are used, the strings holding the main part. Another strikingly engaging piece of music, that transports the listener to that particular time and place, and serves as an incentive for the imagination to complete the picture with all the little details that are missing from the narration. The majestically evocative nature of the melody also serves as a tribute to the Crystal Palace, and all it symbolizes.

  Living in a city such as Athens, and being forced daily to put up with the mingling of modern ugliness and haphazard construction next to ancient buildings that represent a heritage of beauty, distinction and elegance, I was deeply moved by this album’s concept. It represents socialization in its most noble form, that is the need to participate and to contribute to the common good, to elevate, to educate, to reinforce the people’s morale. The need to find something to remind you of your heritage, when most of the people around you have completely forgotten about it. The recited texts are accompanied by finely written and perfectly orchestrated classical music, creating as a result a deeply rooted nostalgia, that simply cannot miss. When faced with this gracious romanticism, one cannot help but yield and admit to the masterpiece they have just witnessed. Pure class.

From Obliveon: (by MK)

  Dem Viktorianischen Zeitalter ist die neue, vier Stücke umfassende EP H.E.R.R.s gewidmet, die sich musikalisch an das letzte Album „Vondel’s Lucifer“ anlehnt. Auch hier dominieren die von Troy Southgate rezitierten Texte, die über einem neoklassisch angehauchten musikalischen Fundament mit viel Ausdruckskraft dargeboten werden, die vielfältigen musikalischen Details allerdings beim ersten Höreindruck etwas überlagern. Im Vergleich zu „Vondel’s Lucifer“ hat Michiel Spapé – mit Ausnahme des letzten Stückes „Embers“ - allerdings den orchestralen Bombast etwas zurück genommen und dafür auf eine stärkere Akzentuierung dieser Einflüsse gesetzt, die „Sparks Of The Imaginative Mind“, „Drowning In Showers Of Melting Glass“, „Memoirs Of Light“ und dem instrumentalen „Embers“ etwas ruhiger und intimer, deswegen aber keinesfalls minder beeindruckend erscheinen lassen. Die musikalische Ausdrucksstärke ist immer noch faszinierend und ist ihrer Detailfülle wirklich überragend, nur muss man sich in der Auseinandersetzung mit dem Material ein wenig Zeit erlauben, um all die kleinen Feinheiten zu erkennen und dementsprechend auch zu würdigen wissen. Hat man dieses Stadium erreicht, wird man „Fire And Glass – A Norwood Tragedy“ sicher nicht mehr so schnell aus seinem CD-Player entfernen.

From NecroWeb: (by Saoirse)

  Den Musikstil, welchen H.E.R.R. publizieren, bezeichnen sie selbst als Neoclassic. Und wahrhaftig, man fühlt sich ins späte 18. oder frühe 19. Jahrhundert zurückversetzt, wo Herren in Fräcken und Damen in Reifröcken durch die marmornen Gänge eines Adelshauses flanierten und sich im Salon zum Tee niederließen, um den Klängen des kleinen Orchesters zu lauschen.

  Doch die Thematik, mit welcher sich H.E.R.R. beschäftigt, ist bei Weitem nicht so romantisch gelagert. Die Geschichte der bereits vierten Veröffentlichung "Fire And Glass: A Norwood Tragedy" behandelt die Zerstörung des Kristallpalastes und den nahenden Untergang des Britischen Empires.
Als Sänger kann man Troy Southgate, den englischen Part dieser britisch-niederländischen Kombo, eigentlich kaum bezeichnen, vielmehr fungiert er als Erzähler jener Geschichte. Fast klingt das Ganze wie ein Gruselhörspiel, untermalt von Cello, Streichern und Flöten.

  H.E.R.R. frönen einem Stil, welcher auch dem Nicht-Klassik-Fan vielleicht schon ansatzweise aus seiner Schulzeit bekannt ist: So wie einst Prokofiev in seinem Stück "Peter und der Wolf" die einzelnen 'Personen' durch die unterschiedlichsten Instrumente vertont hat, fangen H.E.R.R. die Stimmungen ein und geben diese eindrucksvoll wieder.

  "Sparks Of The Imaginative Mind" plätschert dahin und erzählt vom einstigen Glanz und Prunk, Troy Southgates Stimme untermalt von seichtem Geklimper eines Pianos. Eben dieses Piano steigert sich bei "Drowning In Showers Of Melting Glass" zu einem wütenden Crescendo. Fast sieht man die Scherben des Kristallpalastes niederregnen. "Memoirs Of Light" beeindruckt durch düstere Klänge der Streicher, der Erzähler gerät ins Hintertreffen. Wüsste man nicht, dass man nur eine Audio-CD eingelegt hat, könnte man annehmen, im Hintergrund liefe die Musik zu einem Horror-Spiel. "Embers" leitet zu guter Letzt mit Cello-Gezupfe das traurige Finale ein. Troy Southgate schont hier seine Stimme, der Hörer sieht sich nur den Instrumenten ausgesetzt.

  "Fire And Glass: A Norwood Tragedy" ist kein Soap-Sound, den man neben Geschirrspülen und Wäschebügeln laufen lässt, viel eher ist diese CD eine Reise durch die Zeit und Geschichtsunterricht, wie man sich ihn wohl während der Schulzeit öfter gewünscht hätte.

From Darkroom: (by Roberto Alessandro Filippozzi)

  Come promessoci in sede di intervista, gli olandesi H.E.R.R. tornano sul mercato col preannunciato EP "Fire And Glass - A Norwood Tragedy", e lo fanno ad un anno esatto dall'uscita dell'imponente full-length "Vondel's Lucifer - First Movement". L'EP rispetta le caratteristiche anticipateci dai suoi stessi autori, ovvero la totale assenza di percussioni (siano esse marziali o meno) ed un concept basato sul celeberrimo Palazzo di Cristallo, autentico gioiello inglese della Londra vittoriana edificato nell'800 e definitivamente distrutto da un incendio nel 1936. Ormai sempre più interessato ad un discorso neoclassico e lontano dalle suggestioni della grey/brown area, il progetto di Michiel Spapé confeziona un'opera concisa ma densa di significati e contenuti, col nobile proposito di tracciare anche una tragica metafora dello splendore e della caduta dell'Impero Britannico. Gli stessi H.E.R.R. ci promisero un lavoro influenzato tanto da Philip Glass quanto da Mozart, ed il tempo dà oggi loro ragione: l'opener "Sparks Of The Imaginative Mind", mirabilmente introdotta dal piano, si fregia delle finezze di un violoncello (quello del fidato Oskar van Dijk) che sa come imporsi in una struttura neoclassica passionale ed intensa, descrivendo abilmente lo splendore del Palazzo negli anni d'oro. "Drowning In Showers Of Melting Glass", magistralmente eseguita per piano, ci narra invece dell'amara fine del Palazzo stesso attraverso il fatidico spoken-word di Troy Southgate (ormai vero marchio di fabbrica per H.E.R.R.), mentre "Memoirs Of Light", nella quale il violoncello si rende nuovamente protagonista in un intenso tema neoclassico, tratteggia sapientemente i toni funerei evocati dall'immagine delle macerie del Palazzo. Chiude la strumentale "Embers", atto finale altamente sontuoso ed in grado di irradiare un profondo senso di immortalità. Quattro piccoli gioielli per una release che ha il solo difetto di durare troppo poco, ma che conferma il nome degli H.E.R.R. come uno dei più rispettabili e capaci in ambito neoclassico.

From Black Magazin: (by KMF)

  Bischer haben mir ja eigentlich alle Tonträger von HERR zugesagt, doch bin ich hier einmal zunächst gespannt, ob es auch was Neues zu hören gibt, zumal die Gestaltung, wohl auch wegen des sehr dominanten Logos vorne drauf, doch eher Kontinuität zu betonen scheint. Zumindest thematisch gibt es aber Neues, da es diesmal un das musikalische Andenken an den Londoner "Crystal Palace" geht. Musikalisch gibt es jedoch in der Tat wenig Unerhörtes, was ja bei einem Projekt wie HERR nicht Schlechtes bedeutet: Piano und Streicher, interessante neoklassische Strukturen zwischen Verspieltheit und Bombast werden von Troy Southgate's Stimme weitestgehend dominiert und so entwickelt sich die vier Titel umfassende hörspielartige "Norwood Tragedy". Für manche ist es vielleicht des Sprechgesangs zu viel (auch hier werden keine Versuche unternommen, bei HERR wirklichen Gesang einzusetzen), Freunde von gut gemachter Musik zwischen Neoklassic und Neofolk können hier wieder einmal bedenkenlos zugreifen.

From Musik Terrorverlag: (By imBlutfeuer)

  Nachdem sich H.E.R.R. (steht für „Heiliges Europa! Römisches Reich“) bereits auf ihrem letzten Album der Vertonung des holländischen Dramas „Lucifer“ von Joost van der Vondel gewidmet haben, steht mit vorliegender Mini-CD ein völlig anderes Thema zur akustischen Umsetzung: Der Londoner Kristallpalast. Dieser wurde anlässlich der Weltausstellung 1851 im Hyde-Park errichtet, später umgesetzt und 1936 durch einen verheerenden Brand vollständig zerstört. Damit bildet symbolisiert das architektonische Juwel eine tragische Metapher für den Aufstieg und Fall des britischen Empires.
Die Geschichte des Kristallpalasts schildert Troy Southgate in gewohnter Manier mit seiner angenehmen Stimme in gesprochener Form. Dazu gibt es klassische Arrangements mit vielen Streichinstrumenten. Der Bombast vergangener Werke von H.E.R.R. tritt völlig in den Hintergrund. Martialische Trommeln wird man vergebens suchen. Stattdessen ist „Fire and Glass: A Norwood Tragedy“ ein wunderschönes Neoklassik-Album. Schade, dass es nur vier Stücke und weniger als 20 Minuten Laufzeit hat. Aber wir wollen nicht meckern und sind gespannt auf die nächsten Werke der H.E.R.R.en aus den Niederlanden. Und bis dahin heißt es: „Welcome to the Pleasuredome!“

From Judas Kiss: (By Lee Powell)

  After two critically acclaimed albums on the UK’s Cold Spring Records, the rising stars of the neo-classical/martial genres H.E.R.R. return with an ambitious EP; ‘Fire and Glass: A Norwood Tragedy’. With a running time of a little under nineteen minutes the EP tells the story of the hugely spectacular Victorian architectural masterpiece, the Crystal Palace. Detailing the atmosphere and presence of the palace in its prime and its subsequent destruction, piece by piece, until its final demise during the Second World War, ‘Fire and Glass’ delivers a set of narrative tales backed by stunningly picturesque string arrangements with wonderfully impressive results.

  The EPs opening track ‘Sparks of the Imaginative Mind’ sets the scene of Victorian London and the hugely lavish structure of the Crystal Palace. Set to an equally lavish and superbly played string arrangement which is swollen with a heartwarming allure and delicate charm, it projects an image of splendour and majesty which I’m assuming is intended to mirror the Palace itself. Troy Southgate’s passionate spoken word vocals add a very narrative nature to the proceedings, which seems to work very well and adds another dimension to the atmosphere of the track and the picturesque projection it emanates.

  Track two, the wonderfully titled ‘Drowning in Showers of Melting Glass’ takes on a more sombre feel, as it runs through the initial fire that ravished the Palace and its subsequent decline over the years that followed. Again, Troy delvers a narrative take on the vocal approach, which this time is joined by a bittersweet piano accompaniment, setting the scene for the destruction of the Palace with great compassion and a delicate touch.

  The EP’s third track ‘Memoirs of Light’ gives Troy’s personal thoughts on the Crystal Palace, reflecting on its majestic beauty and its emptiness of today. With an assemblage of piano and string arrangements, Troy delivers the vocals with very personal overtones which emanate as his words are spoken over the compositions that accompany them.

  The fourth and final track is ‘Embers’, an instrumental piece filled to the brim with lavishly picturesque and emotive classical music. With depth and evocative charm, ‘Embers’ draws an end to what is a surprisingly enjoyable CD.

  To be honest, I wasn’t too sure about ‘Fire and Glass’ when I initially heard about it and its subject matter. And even when I received this review copy, I still had reservations that the personal nature of it would somehow detract from the music. However, these thoughts and concerns were quickly put to rest as the impressive amalgamation of lavish classical music and spoken word lyrics delivered a sumptuous audible feast of evocative and descriptive images of the Crystal Palace.

  Over the years, H.E.R.R have proved themselves to be very skilled at what they do, and ‘Fire and Glass’ exemplifies this perfectly, making it not only a wonderful stopgap in between full-length albums, but also an impressive neo-classical release in its own right.

From Gothtronic: (by TekNoir)

  If you are a connoisseur or fan of HERR you should already know that this Dutch neo-classical act makes concept albums. In this case the EP Fire and Glass: a Norwood Tragedy contains four new tracks of classical spoken word titles dedicated to the memory of the Crystal Palace. After an exhibition in 1851 this building was moved to a new park in the wealthy area of London, Sydenham Hill were it stood from 1854 till 1936 and burned down completely. The tracks and lyrics are impressions, emotions and little tales of the above mentioned times. Musically we are treated upon the finest neo-classical music Holland has to offer. While the first track Sparks of the Imaginative Mind gives a good introduction about the Great Exhibition which has taken place in the splendour of the Crystal Palace the track Drowning in Showers of Melting Glass tells the frightening tale of the destruction of the same Palace. The third track Memoirs of Light makes an interesting end of the spoken word on this album. The last song Embers is an instrumental track where cellos and strings make a melancholy end of this tale.

  I can only conclude that Fire and Glass has become an interesting and well performed chapter of this intriguing Dutch act. If you liked all the previous recordings of HERR you can purchase this one blindly. In the meanwhile I am going to wait for their next release called Twelve Ceasars. Recommended!

From Twilight Zone: (by Michele Viali)

  Quando tutti si aspettavano il seguito del Lucifero di Vondel, opera in musica cominciata dagli H.E.R.R. poco più di un anno fa, ecco invece vedere la luce un piccolo intenso miniCD, quasi nato in sordina, senza special guests e senza la pomposità testuale e sonora del precedente lavoro. Michiel Spapé, compositore e mastermind del progetto, sembra si stia indirizzando verso un neoclassicismo che ha ben poco a vedere con la scena a cui viene di solito associato il nome H.E.R.R. Il tema che ispira questo lavoro è la storia e la vita della maestosa struttura architettonica Crystal Palace, costruita durante l’ ‘800 e definitivamente distrutta nel 1936: una metafora che descrive la parabola di ogni immensa realtà terrena,destinata prima o poi a soccombere. Il tutto riconduce senz’altro a quanto già sviluppato nell’album di debutto “The Winter of Constantinople”, con le musiche che sottolineano enfaticamente l’immenso e il grandioso: aspetti che si ripercuotono nell’inesorabile caduta. “Fire and Glass” è diviso in quattro tracce costruite partendo esclusivamente da una strumentazione cameristica su cui svettano piano, violino e violoncello, quest’ultimo affidato all’immancabile Oskar Van Dijk. Tutta la narrazione è dipanata da Troy Southgate, il quale spiega e racconta pacatamente, facendo da Cicerone tra i meandri sonori. Questo anomalo spoken-word (se così possiamo definirlo) era già stato attuato in Vondel’s Lucifer senza aggiungere molto all’intensità della musica, sembra piuttosto avere una funzione tematico-esplicativa di certo non fondamentale, ma comunque utile ad arricchire l’opera. I suoni parlano da soli: così l’incipit “Sparks of the Immaginative Mind” esalta la grandezza del progetto architettonico e dell’idea grazie ad un intreccio di archi introdotti dal piano. Ed è proprio il piano ad avere il ruolo predominante nel successivo passaggio “Drowning in Showers of Melting Glass” (un titolo che è metafora di distruzione apocalittica) dove viene descritta la fine del palazzo di cristallo tra toni drammatici, ma al tempo stesso rapidi, incalzanti e in crescendo. “Memoirs of Light” ha per contro un tono riflessivo e meditativo: il violoncello aumenta il pathos di chi ricorda la grandezza passata e non riesce a dimenticare lo splendore perduto. La chiusa di “Embers” ha il sapore di un epitaffio che trasmette al tempo stesso fierezza e tragicità. Ciò che colpisce di “Fire and Glass” è la grande maturità artistica raggiunta dagli H.E.R.R. che riescono a superare sia i suoni abusati della scena marziale che il neoclassicismo (a tratti) di maniera del precedente album, giungendo ad un suono intenso che sembra scaturire dal passato, nonché sorretto da melodie importanti. Il tema trattato, sebbene relazionato ad un evento concreto, riassume in modo perfetto la Caduta di ciò che poteva sembrare immortale. Lamusica si avvicina ad alcune realtà contemporanee di nicchia come gli In the Nursery, ma anche, in alcuni momenti, ai toni di pilastri come Philip Glass, il tutto immerso in una drammaticità wagneriana impossibile da trovare nella scena alternativa contemporanea.

From Dagheisha: (by Roberto Michieletto)

  Il nuovo disco di HERR è un lavoro breve, che in quattro pezzi e neppure 19 minuti condensa il proprio sapere sonoro evidentemente neoclassico, confermando le buone referenze che il gruppo anglo/olandese si porta appresso. L’album, strutturato come concept, ha la finalità di celebrare una tra le costruzioni più splendenti della Londra Vittoriana, ovvero il Crystal Palace, evidenziandone la maestosa magniloquenza architetturale e la successiva distruzione avvenuta nel 1936, ponendo così in essere un parallelismo con quello che è stato il declino dell’Impero Britannico. L’ascolto delle canzoni evoca suggestioni eterne e il pathos creato è veramente intenso, avvalorato dall’ottimo recitato di Troy Southgate, che adagia le sue parole su sapienti armonie costruite per mezzo di violino, violoncello, pianoforte e viola. Le composizioni di Michiel Spapé si caratterizzano per un’evidente vena coreografica, a tal punto che durante l’ascolto non si fatica a immaginare un’opera teatrale con supporto di una compagnia di ballo, ricostruzioni sceniche e attori impegnati nella rappresentazione del tema che viene affrontato in ‘Fire And Glass: A Norwood Tragedy’. Le varie rappresentazioni assumono, di volta in volta, toni grandiosi, drammatici, decadenti e malinconici, sempre nel nome della musica classica e delle suggestive aperture, che essa sa creare quando interpretata nella giusta maniera, magari senza optare per soluzioni avant o particolarmente complesse, ma facendo leva soprattutto sui sentimenti. E in questo HERR sono molto bravi.

From Chain D.L.K.: (by Maurizio Pustianaz)

  Fourth release for the Dutch neo-classical combo, FIRE AND GLASS: A NORWOOD TRAGEDY contains four new tracks of their distinctive classical spoken word (to tell the truth, one out of four tracks is an instrumental one. It's titled "Embers" and it's a closing melancholic but still epic track which sees cellos and other strings painting the final brushes of the scenario). The E.P. is dedicated to the memory of the Crystal Palace. Wikipedia can give us further informations about this building: "The Crystal Palace was a wrought iron and glass building originally erected in Hyde Park, London, England, to house the Great Exhibition of 1851. More than 14,000 exhibitors from around the world gathered in the Palace's 990,000 square feet of exhibition space to display examples of the latest technology developed in the Industrial Revolution. After the exhibition, the building was moved to a new park in a high, healthy and wealthy area of London called Sydenham Hill, an area not much changed today from the well-heeled suburb full of large Victorian villas that it was during its Victorian heyday. The Crystal Palace was enlarged and stood from 1854 until 1936, when it was destroyed by fire". The tracks and lyrics make you feel the same emotions of the people who lived that building as a sign of splendor of an age but are also able to underline the frailty of human dreams by creating an involving track titled "Drowing in showers of melting glass" where the piano plays a touching score giving power to the lyrics that tells of the fire. This is a good chapter that sees H.E.R.R. at their top. If you like their previous album this is a must have, because in my opinion you'll love FIRE AND GLASS. Next step... "Twelve Caesars".

From Alternativ Musik: (by Marius Meyer)

  Nach dem ersten Teil der Vertonung des niederländischen Barock-Dramas Lucifer von Joost van der Vondel widmen sich H.E.R.R. in der Zwischenzeit mit ihrer neuen EP auf vier Stücken einer gänzlich anderen Thematik: Dem Londoner Kristallpalast, der im Jahre 1851 für eine Weltausstellung in London erbaut wurde und tragischerweise 1936 bei einem Brand komplett zerstört wurde. Musikalisch und in der Art und Weise der Darbietung schlagen H.E.R.R. dabei noch deutlicher den Weg ein, den sie auch schon auf ihrem letzten Album beschritten haben: Weniger Bombast, weg vom martialischen Trommeln, hin zu einer Spielart, die der Bezeichnung Klassik mehr denn je alle Ehre macht.

  Da es sich um nur vier Stücke handelt, bietet es sich hier ein weiteres Mal an, jedes Stück kurz einzeln zu beleuchten. Sparks Of The Imaginative Mind nimmt dabei die Stellung des Eröffnungsstücks ein. Vom Piano getragen, das dezent, aber betont spielt, tritt Troy Southgate erneut mehr als Geschichtenerzähler denn als Sänger auf. Er nimmt sozusagen die Rolle des Chronisten ein, der den Kristallpalast beschreibt, was er mit eingängigen Worten tut. Zur Instrumentierung gesellen sich bald die Streicher hinzu, die zwischen gestrichen und gezupft variieren, je nach Grundstimmung der jeweiligen Passage des Titels. Ein Stück, das musikalisch eindeutig auch auf den Vorgänger gepasst hätte.

  Drowning In Showers Of Melting Glass gibt der Melancholie einen Höhepunkt. Wie der Name schon vermuten lässt, behandelt es die Zerstörung des Bauwerks. Musikalisch wird es erneut vordergründig getragen von Klavier und Streichern, die auch in dieser minimalistischen Besetzung eine berührende Klangkulisse zu erstellen vermögen. Traurig und bestimmt dringen die Worte Troy Southgates in die Ohren des Hörers. Er verknüpft dabei die Geschichte mit Erinnerungen an Erzählungen seines Großvaters. Auffällig ist auch die Erzählung im Präsens, die der Dramatik eine weitere Unmittelbarkeit gibt.

  Memoirs Of Light als dritter Titel hat einen sehr erinnernden Ton und klingt sehr traurig. Wenn vom „vacuum of emptiness“ gesprochen wird, ist die Richtung klar. Violinen in Moll geraten hier sehr in den Vordergrund. Es ist durch und durch klassisch, was es hier geboten gibt. Wie sehr diese Richtung intendiert ist, zeigt sich auch noch einmal deutlich am Abschlusstitel Embers, der gänzlich ohne Vocals daherkommt und den Musikern somit Spielraum gibt, ihr instrumentales Können unter Beweis zu stellen – was folglich auch gelingt.

  Auf den vier Stücken zeigen sich H.E.R.R. von einer sehr klassischen Seite und drängen den Bombast, das Martialische sehr in den Hintergrund. Wer die klassischeren Töne von H.E.R.R. wie beispielsweise auf dem Luficer-Album mochte, wird auch hier seine wahre Freude haben. Wer jedoch eher Stücke wie The Fall Of Constantinople bevorzugte, kann unter Umständen gemischte Gefühle haben. Das Können lässt sich H.E.R.R. mit Fire And Glass: A Norwood Tragedy aber zumindest ganz und gar nicht in Abrede stellen. Ein neoklassisches Stück wirklich gelungener Musik, die Vorfreude auf ein neues Album macht – die vier Stücke der EP sind immer etwas schnell durch…

From The Coven Of Janus:

  This is an odd little gem from Cold Spring, Justin Mitchell’s consistently high quality Northampton-based label and my first encounter with this Anglo-Dutch musical outfit. This is a scintillating homage to the architectural wonder that was the Crystal Place, built as a celebration of the power that was the British Empire, originally erected to house the Great Exhibition of 1851 in Hyde Park and subsequently moved to Sydenham Hill in Upper Norwood after the exhibition had ended and stood there from 1854 to 1936, when it finally ended its life in a blaze of heat and fire. And it is true, as has been pointed out in the promotional blurb accompanying this four-track EP, that its history can be seen to reflect the story of the British Empire itself, it’s grandeur at the height of its self-assured place in the natural order of things, then the beginnings of decline when the countries it had conquered wanted their independence (amongst other things) and its final demise. The tracks on here are underpinned by the firm structure of Michiel Spape’s neoclassical compositions, consisting of piano and strings, and in three cases gilded by the vocal accompaniment of Troy Southgate’s spoken-word narrative, starting with a description of the awe-inspiring edifice and its contents, emblematic of the globe-spanning reach of the Empire, in “Sparks of the Imaginative Mind”, with its subtle theme of inclusiveness and the magnanimity of Victoria’s ruling agents over all the peoples within the ‘club’: through to the morning of November 30th 1936 when, at the very moment in time when there were rumblings of discontent within the outposts of Empire, what started as a small blaze became a conflagration and engulfed the entire structure, in much the same way that Britain’s influence in the greater world would be post-WW2, vividly recalled in “Drowning in Showers of Melting Glass”: and finally, in “Memoirs of Light”, a nostalgic paean to what once was but will never be again, the ghosts still inhabiting the site even today – there are distinct elements of wanting to turn back the clock and regain the place that was the rightful glory and influence of Britannia. The final track “Embers” stands as a plaintive elegy to both the edifice of the Crystal Palace and the British Empire, its strings and piano redolent of the Victorian era that we have come to know through the rose-tinted glasses of history – overall there’s a dust-coated patina of faded magnificence and decaying grandiloquence, as well as a keening nostalgia, a perfect reflection of the memories of Empire conjured up by the monuments and words of that fleeting moment in this small island’s history. Yet again, I feel confident and have no hesitation in recommending this release as another marker of the excellence of Cold Spring’s continuing mission to bring quality musical releases to a discerning audience.

From Neo-Form: (by Neo-Parzival)

  Kaum einer Neuveröffentlichung der letzten Wochen habe ich so mit Spannung entgegengesehnt wie der brandneuen und pressfrischen H.E.R.R., die da "Fire and Glass – A Nordwood Tragedy" titelt. Als quasi Hörer der ersten Stunde habe ich die musikalische Entwicklung von den ersten verhaltenen Schritten mit "Es regnet das Leben heraus" bis hin zur "Vondel's Lucifer" aufmerksam verfolgt und mir keinen Sampler-Beitrag durch die Lappen gehen lassen. Insbesondere die "The Winter of Constantinople" schätze ich auf Grund ihrer erfrischenden Individualität, welche in dieser musikalischen Sparte nur zu häufig auf der Strecke bleibt, und ihres verinahmenden Bombasts, was natürlich der gekonnten Mixtur aus neo-klassischen Klängen und verhaltenen martialischen percussions geschuldet ist. Auch wenn das Album seine Hänger hatte, hat es doch für frischen und eben er-frischenden Wind gesorgt und nicht zuletzt auf Grund dessen H.E.R.R. eine nicht unbeträchtliche Aufmerksamkeit angedeihen lassen.

  Mut, neue Ufer zu betreten, bewiesen H.E.R.R. dann auch wieder mit ihrer musikalischen Interpretation (der zweite und abschließende Teil wird folgen) von Joost van den Vondels Epos "Lucifer", da sie noch beherzter als auf dem vorhergehenden Album neue Wege beschritten und das Unerwartete taten. Dominiert von Troy Southgates Sprechgesang, erzählen die mehr denn je klassischen Lieder eine einzige Geschichte und ließen die meisten Kritiker ob des Anspruches, anerkennend verstummen. Weniger martialischer Gestus als eine mit Feingefühl erzählte, musikalisch untermalte, Tragik bildeten den Kern von "Lucifer", was (für mich) leider als Nebeneffekt für weniger hervorstechende Glanzstücke sorgte. Wenn auch mit "First Prince in some lower court" und "Den Standert Lucifers" erhebende und bewegende Stücke geschaffen wurden, waren viele einfach "nur" schön, aber nicht mehr. Man nickt anerkennend ob der Leistung, aber nur wenige fangen einen so richtig.

  Nicht unwesentlich liegt das beschleichende Gefühl von Beliebigkeit sicherlich an dem wenig nuancierten Sprechgesang Troy Southgates, auf dessen Person ich in dieser Rezension auch gar nicht Bezug nehmen möchte. Dies wurde bereits zu Genüge andererorts getan und bereits dort kann man sich streiten, ob dies in einer Besprechung angemessen ist. Sowieso kann man sich in Besprechungen mittlerweile wunderbar in unzähligen Verwicklungen und Verästelungen zum Thema H.E.R.R. ergehen und viel textlichen Raum gut machen. Da hier die Musik im Vordergrund steht, muss sich allerdings die Frage stellen lassen, ob die Dominanz von Mr. Southgates Sprechgesang dem Projekt zuträglich ist. Während auf der "Winter" der Einfluss dezenter und angenehmer war, habe ich das Gefühl, dass sich die Stimme auf der "Lucifer" zu sehr über die Musik legt und sich diese dem vortragenden Ton Troys unterordnet.

  "Fire and Glass – A Norwood Tragedy" sehe ich stilistisch nah bei der "Lucifer" liegen, was natürlich daran liegt, dass es sich um einen vier Lieder enthaltenden Kurzspieler handelt und dieser in nicht großem Abstand zur letzten Veröffentlichung entstand. Und doch geht die "Norwood Tragedy" einen Schritt weiter. Der Hörer muss, meines Erachtens, schmerzlich auf die Trommelbeiträge von Miklós und Reinier verzichten, was jene Hörer enttäuschen wird, die martialischem Bombast und marschierende Rhythmen zusprechen. Bevor aber jene den Kopf ernüchtert in den Sand stecken sei gesagt, dass derlei Elemente nicht in das Konzept von "Fire and Glass" passen und den Hörer eine runde Sache erwartet. Es gehört schon einiges an Bewusstwerden des Ausbleibens der Trommeln dazu, um das Gefühl des Fehlens zu induzieren. Eine klassische Symfonie wird dem Hörer serviert, die thematisch um das Schicksal des Kristallpalastes zupft und klimpert.

  Mit dieser Scheibe erfüllte sich Troy einen Wunsch, um mit diesem Werk, dem prägenden Kritallpalast ein würdiges musikalisches Denkmal zu setzen, der tragischerweise 1936 einem Brand zum Opfer fiel. Nicht nur architektonisches Glanzstück, sondern ebenso kultureller Mittelpunkt Londons, hinterließ diese kleine Kristallpalast-Ära seinen prägenden Stempel. Und nicht zuletzt lag jener Kristallpalast in Nordwood, der Geburtsstadt Troy Southgates, wodurch der besondere Bezug konstituiert wird und was dieses Projekt auf seine Weise wieder so sympathisch und ambitioniert erscheinen läßt.

  Auf diesem album tritt Troy daher auch mehr noch als vorher als sachlicher Chronist auf, der die Geschichte jenes, fast märchenhaft klingenden, Kristallpalastes, rezitiert. Insbesondere "Sparks of the Imaginative Mind", die Eröffnung, beginnt mit abgeklärtem und von Klavier gemächlich untemaltem Ton, bevor schleichend Oscars Cello, von zarten Steichern flankiert, dazubrummt. Hier bekommt der Hörer in dem immer schneller Vorantastenden der Instrumente auch gleich H.E.R.R.-typisches geboten, wenn sich die Instrumente schön zu einem ausgefeilten Crescendo aufbäumen. Ganz klar wird hier derjenige mit klassischem Feingefühl auf seine Kosten kommen, während der interessierte Konsument ein gutes Stück geliefert bekommt.

  In "Drowning in Showers of Melting Glass" ist sicherlich der tragischste Moment erreicht, wenn es um das Ende des Kristallpalastes geht, was die Moll-Klavierpassagen gekonnt unterstreichen. Auch hier ist Troys Sprechgesang omnipräsent, weshalb ich eher davon schreiben möchte, dass Troy in diesem Stück redet. Genau genommen ist es ein klavieruntermalter Monolog, der meines Erachtens dadurch an Strahlkraft verliert, dass er sich kaum von anderen rezitativen Passagen Troys abhebt. Denkt man sich den Gesang weg, bleibt nicht viel mehr als ein nettes, aber eben spartanisches Klavierstück, da sonst keine weiteren Instrumente mehr zur Unterstützung herangezogen werden.

  "Memoirs of Light", schmerzhafte Erinnerungen an das was war, werden durch zehrende und traurig-dramatische Streicher versinnbildlicht, die Troy auf seiner vokalen Reise durch das Trümmerfeld des Kristallpalastes begleiten. Ein sicherlich angemessenes Stück, das den Text hätte nicht anders reflektieren können. Traurig und tragisch zugleich, mangelt es mir jedoch an dem gewissen etwas, wo auch hier Gesang hätte die notwendigen Akzente setzen können.

  Tapsig wird in das vierte Stück gezupft, welches vollkommen instrumental bleiben wird und in welcher schnell die Streicher den Ton angeben. Sie wiegen hin und her, auf und nieder und bilden ein hübsche Komposition, die sich durch einige musikalische Finessen auszeichnet und das Höhrerherz zufrieden glucksen lassen. Das Klavier plätschert währenddessen in höheren Tonlagen dahin und zwischendurch schwingen die Streicher hinauf zu den Klavierklängen in luftige Höhen und lassen das erhobene Haupt in Genuss hin und her wiegen. Das Lied ist wie eine Achterbahnfahrt, nur nicht so schnell. Wenns einmal zu Ende ist, will man wieder von vorn. Wirklich hübsch.

  Mit "Fire and Glass" erlebt der Hörer eine Scheibe, die gewohnte Liedstrukturen dadurch aufbricht, dass keinerlei Refrains oder Strophen mehr verwendet werden, wodurch der Bezug zu einigen Stücken der „Lucifer“ gegeben ist. Allerdings waren es auch jene Lieder der "Lucifer", auf denen ich Troys Redekaskaden einfach als zu große Bürde empfang. Meinen Geschmack und den vieler anderer trifft jener ausschweifende Sprechgesang an vielen Stellen nicht, wobei ich nicht ausschließe, dass eben dies für manche als bestimmter Stil von H.E.R.R. interessant ist. Diese Kritik wiegt allerdings nicht schwer, denn was man als Hörer erhält ist eine hochwertige Produktion, wo das Übergewicht des Sprechgesangs allenfalls ein Wermutstropfen ist.

  Auf der "Fire and Glass" wird sanft und klassisch schön eine tragische Geschichte aus dem Umfeld Troys Southgates erzählt und dies muss der Leser bei seiner Hörprobe auch beachten. Dieses Werk ist dem Thema musikalisch angemessen gestaltet, wenn auch die von H.E.R.R. gewohnten mitreißenden Stücke fehlen, die die Brust haben anschwellen lassen.H.E.R.R. haben bewiesen, dass sie auch abseits der Trommeln erst"klassige" Musik produzieren können. Gespannt darf man natürlich auf die musikalische Zukunft von H.E.R.R. sein, da laut booklet "gehofft" wird, dass die "Trommler" beim nächsten Album wieder mit dabei sind. Vielleicht auch einfach nur eine höfliche Geste und zuviel Interpretation. Das Neo-Form-Interview mit H.E.R.R. in Bälde wird es zeigen.

  Nichtsdestotrotz kann man mit dem neuen Werk in schönen klassischen Liedern ruhigerer Gangart schwelgen, bei denen jeglicher Marschtritt vollkommen abgelegt ist. Sicherlich hat H.E.R.R. mit dieser Veröffentlichung einen Schritt getan, der einige der "Ur"hörer etwas unbefriedigt zurücklassen wird, aber einen Großteil sicherlich zu neuen Ufern an die Hand nehmen wird. Und zu gönnen ist es ihnen allemal, dass sie auch über relativ enge Szenegrenzen hinaus weitere Anerkennung bekommen.