Reviews:

From Musique Machine: (by Roger Batty)

  HXII Caesars' finds H.E.R.R creating their most dramatic, grand, theatrical & often approachable work so far. With the Dutch/ English five piece  building a rich & varied concept album about the greedy, cruel & debauchery heavy life a dozen Roman emperors.

  The album finds the band making their distinctive, rich, ornate & epic Neo-classical sound even more grand, soaring & beautiful with digital orchestra been mixed with real violin, trumpet & cello tones. The tracks have also taken on a more theatrical & dramatic musical type feel with both Troy Southgates & Mikl?s Hoffer vocals going beyond their usually spoken word & slight singing of the past, into more dramatic acted, expressive, and sang vocals; as well as adding on harmony & backing vocals here & there too. There is also quite an almost pop feel present in many of tracks here which brings to mind either later day synthetic string lined work of OMD or more approachable & dramatic pop musical song craft.  Yet for all these developments with-in their sound they’ve still not lost the deep, clever & wordy texts from the tracks or that edge & feeling that made them so distinctive, rewarding & other sounding from the rest of the Neo-classical scene.

  Truly an epic, varied, grand & often highly memorable album that is yet another highpoint in this project near faultless release path. This will appeal way beyond the normal fairly small neo-classical scene to anyone who enjoys dramatic, grand & tuneful music of any form- like a few other great bands before them H.E.R.R have now broken away from the scene or genre that birth them to soar & reach for the own distinctive sonic place- truly ummissble stuff! (5/5)

From Side-Line: (by DP)

  Here comes the 4th album from Heiliger Europa Römisches Reich! Based on the historical writing “De Vita Caesarum” from Suetonius this new album of H.E.R.R. deals about one of the fetish themes of the band, which is related to the famous Roman Empire. The book is one of the greatest historical sources about the first 12 Caesars of Rome describing the rise and fall of famous emperors like Tiberius, Caligula, Nero, Titus and Augustus. The album was built up in four parts, each part featuring a few number of songs. Musical wise H.E.R.R. remains rather faithful to their established style mixing elements of neo-classical music together with neo-folk elements. The songs are well crafted while excelling in neo-classical beauty. Instruments like violin, cello and even trumpet create a very poignant harmony. Songs like “Pax Romana”, “The Old Goat’s Garden”, “The Age Of Blood And Iron” and especially “The Moon Devours The Sun” are very promising cuts. The vocals of Troy Southgate and Miklos Hoffer are often narrative, which fits perfectly to the music and the content of the lyrics. The cold atmospheres are often accentuated by the sterile vocal style. It adds an extra dramatic dimension to the global production. This is a particular concept for a very unique album coming from a special band!

From Obliveon: (by MK)

  Ein Konzeptalbum über zwölf römische Kaiser, H.E.R.R. haben sich mit ihrem aktuellen Album erneut einer konzeptionellen Gestaltung hingegeben und sich intensiv mit der antiken römischen Geschichte auseinandergesetzt. Wahrscheinlich kann Ideengeber und Hauptkomponist Michiel Spapé auch gar nicht anders als sich einem Thema hinzugeben um dadurch eine möglichst atmosphärische Dichte zu erlangen. Kompositorisch haben H.E.R.R. sich abermals gesteigert und die zwölf neoklassischen, teils kammermusikalischen Kompositionen mit dermassen vielen musikalischen Details angereichert, dass es schon diverser Hördurchgänge bedarf, um die ganze Komplexität und Ideenvielfalt zu erfassen. Die Kompositionen sind abgestimmt auf die Charaktere der jeweils beschriebenen Caesaren, sprich mal ruhig und getragen, mal aufbrausend, mal nachdenklich zurückhaltend und mal wagemutig und Troy Southgate wagt, wie auch bereits bei Seelenlicht, neue Ausdrucksformen des Gesangs indem er wirklich singt und nicht mehr ausschliesslich nur rezitiert, was den zwölf Kompositionen sehr zugute kommt. Was mir bei der musikalischen und kompositorischen Brillanz aber leider etwas abgeht sind die fehlenden Emotionen. Mag sein, dass dies and er Thematik des Albums liegt, vielleicht aber auch an der zweifelsohne erstklassigen, vielleicht aber zu „glatten“ Produktion. Hier hätte ich mir ein paar mehr Ecken und Kanten gewünscht. Alles in allem ist „XII Caesars“ aber einmal mehr ein musikalisches Erlebnis ersten Ranges und ein Beweis dafür, dass H.E.R.R. sich gefunden haben und mit ihrer künstlerischen Ausdruckskraft in diesem Genre alleine auf weiter Flur stehen. (9.5/10)

From Alternativmusik: (by Marius)

  Was macht eigentlich Troy Southgate? Man könnte nun Google fragen und würde zu abenteuerlichen Resultaten gelangen. Was dabei allerdings zumeist einiges zu kurz kommt: Troy Southgate macht Musik. Nach den Ausflügen mit Butow Maler und Seelenlicht ist nach der Norwood Tragedy-EP nun sein britisch-niederländisches Hauptprojekt H.E.R.R. wieder an der Reihe und veröffentlicht mit XII Caesars ein abermals opulentes Werk, das inhaltlich gewohnt keine leichte Kost bietet. Basierend auf De Vita Caesarum von Suetonius behandelt das Album das Leben verschiedener römischer Kaiser und bearbeite es auf gewohnte neoklassische Art und Weise.

  Es ist wieder eines dieser Alben, wo man sich eigentlich fragt, was nun der Unterschied zwischen „Klassik“ und „Neoklassik“ sein soll – der einzige Unterschied besteht schließlich darin, dass keine „angestaubten“ Komponisten vertont werden, sondern H.E.R.R. sich als Projekt aus der Jetztzeit dem klassischen Arrangement verschrieben haben. Dabei sind die Thematiken ja auch schon wieder sehr klassisch. Dass die britisch-niederländische Ko-Produktion sich auch auf XII Caesars wieder den klassischen Thematiken hin gibt, ist also Programm. Und zwar ein sehr schönes Programm.

  Auch wenn sich der Stoff und das Drumrum zunächst sehr trocken anhören, ist es sehr lebendig, was es geboten gibt. Mit Violinen, Trompete, Cello und gut eingesetzter Perkussion und Schlagwerk werden hier schöne Arrangements klassischer Machart gespielt, die den Hörer berühren wollen. Es ist dabei der Trend abzusehen, der sich bei H.E.R.R. schon auf den letzten Veröffentlichungen zeigte: Der martialische Anteil geht immer weiter zurück, die Tendenz geht immer weiter zur Schönheit. Trommelfeuerwerke wie The Fall Of Constantinople sucht man hier vergebens, stattdessen findet sich der Bombast in Inhalt und Umsetzung auf eine eher dezente Art und Weise.

  Mit einer beeindruckenden Dynamik erzählen H.E.R.R. hier Geschichten von Gier, Grausamkeit, Brudermorden und Exzess. Geschichten über das Leben der römischen Kaiser in ihren verschiedenen Facetten. Man kann also auch was lernen, wenn man will. Aber man muss es nicht. Man kann sich auch einfach den klassischen Arrangements hingeben und in ihnen schwelgen. Denn das, was H.E.R.R. auf XII Caesars bieten, steht abermals für sich. Es ist schön, die Entwicklung dieser Band zu sehen, denn Bands mit sinnlosen Trommel-Exzessen gibt es gerade in diesem musikalischen Dunstkreis absolut genug. H.E.R.R. verzichten darauf und bieten vor allem eines: Klasse!

From Chain D.L.K.: (by Maurizio Pustianaz)

  Based on "Suetonius' De Vita Caesarum", one of the greatest historical sources about the first Twelve Caesars of Rome from the fall of the Republic which has been written in 121 AD, XII CAESARS is the newest H.E.R.R. album that comes two years after ""Fire And Glass: A Norwood Tragedy. Each song is a chapter dedicated to one of the Caesars and the lyrics are focused on the rise and fall of people such as the cruel Tiberius, fat Vitellius and the insane Caligula. The band, as usual, offer in depth lyrics that make you paint a vivid picture of the theme they chose. So Nero's thoughts are the main theme on "Neroica" as well as Vespasian's story is the one on "The eagle standard". Musically this album differs from the previous ones as the tracks are less bombastic and Troy's vocals now are sounding more melodic and less spoken word like. Also musically, even if they have still their characteristic orchestral based sound, now they also used on songs like "Saturnalia Caligula" baroque-like influences. The whole album sounds less epic but H.E.R.R.'s sound didn't lose its charm confirming them as one of the best neo-classical bands. The release comes with a deluxe 16 pages booklet with all the lyrics.

From The Shadows Commence:

  Michael Spapé and friends has finally returned with the follow-up to the highly acclaimed "Vondel's Lucifer - First Movement" album from 2006, an album I hold as, probably, the best neoclassical work to date.

  "XII Caesars" is about, you've guess it, the first wave of emperors in the Roman empire, stretching from Julius Caesar to Domitian, and they've all been given one song each, one page of the booklet each, and one very interesting, entertaining and education lyric each. The theme is perfect, no doubts about it. The big question is, has H.E.R.R. kept their genuine spirit intact, or have they been infected by megalomania, like many of the characters they discuss on this album? It's actually easy to think that, after such a grand album and all words of praise, but despite all of that, H.E.R.R. has this time tuned down the magnitude of the compositions, and placed focus on melodies instead. While "Vondel's Lucifer" mainly had spoken vocals, we get proper singing with verse and chorus in almost every track this time, and Troy and Miklós behind the microphones vow for drama and high standard.

  The entire mood and sound is also four shades lighter, and not seldom quite cheerful.

   It's a really nice listening experience, with things happening almost all of the time. There's a fitting superlative to portion out on as well as every bit of every track. Sometimes it's funny, sometimes utterly dramatic and most often really beautiful or just simply great music.

   It, by the way, hit me like a surprise when I learned that the orchestra featured here is actually digital. The sound is very authentic and "real". Some other instruments are though performed; violin, cello and trumpet, but to think that most of what I hear is keyboards and computers goes beyond my mind. Even though the greatness and pageantry from the previous album's been bisect, there's still plenty left, and the melodic take on H.E.R.R.'s neoclassical music is really handled with brilliance!

  Recommended tracks? Oh, nearly all of them, but start with "Pax Romana" to get a taste of everything the album has to offer; nice instrumentation, intriguing vocals, drama, playfulness and great lyrics.

  Some others that manage to stand out are "Saturnalia Caligula" (not only because I found Caligula very interesting, but also because of the great choruses, the drums and the sombre piano part in the beginning), "Of Vice and Virtue" and the outro that summarizes and closes the album quite elegantly.

  "XII Caesars" is much more than I hoped for! Another stunning piece of huge neoclassical skills, and a very interesting theme on that. It's an album made without any pretensions, but at the same time, it feels very, very secure on the winner's stand of the autumn's best albums. (88%)

From Blow Up: (by Paolo Bertoni)

  L’intera discografia di H.E.R.R. è caratterizzata dalla volontà di modellare rutilanti affreschi, talvolta con spunti prelevati dalla storia d’Europa, con piglio e ambizione operistica, da “The Winter Of Constantinople” (BU#91) sull’ottomana conquista di Costantinopoli, a “Vondel’s Lucifer” (BU#103), traduzione del testo di Joost van den Vondel ‘Lucifer’, sino al mini “Fire And Glass: A Norwood Tragedy” (BU#115) sulla demolizione del Crystal Palace che Churchill lesse come l’epilogo di un’era. L’odierno “XII Caesars”, come intuibile, si ispira al ‘De vita Caesarum’ di Svetonio, e la formazione anglo-olandese non sciupa un’occasione di tale portata approntando un notevole concept in cui si rincorrono inesauste possenti orchestrazioni neoclassiche che ricadono torrenziali e intrepide. Saggio prediligere un cantato pur senza picchi piuttosto che il recitato che aveva in taluni casi appesantito i lavori di H.E.R.R., nella suite divisa in quattro movimenti ridondanze barocche che esondano impetuose in The Queen Of Bythinia e Saturnalia Caligula, eleganti neoclassicismi che infiammano Neroica e Hear Them Cheer, epos folk certo non trattenuto dagli archi in Old King Log, passi marziali a distendersi in The Age Of Blood And Iron e Of Vice And Virtue, toccanti ripiegamenti nostalgici in The Moon Devours The Sun e No Love Returned. (7/8)

From Necroweb: (by Blizzard)

  Als inhaltlich überaus interessantes Werk offenbart sich "XII Caesars" von H.E.R.R., welches wie man richtig vermutet inhaltlich natürlich im alten Rom angesiedelt ist. Dabei herausgekommen ist ein stark Klassik orientiertes Album, welches somit auch hauptsächlich nur jene Hörerschaft ansprechen dürfte. Oder um es mal beim Namen zu nennen: "XII Caesars" ist eigentlich ein reines Klassikwerk mit gesanglicher Darbietung, welchem somit auch Instrumente wie Cello, Violinen, Trompeten sowie Schlagwerk beiwohnen.

  Wie man dem Titel entnehmen kann, geht es dabei um zwölf Herrscher des Römischen Reiches und die Inspiration holte man sich aus den Kaiserbiographien "De Vita Ceasarum" von Gaius Suetonius Tranquillus. Herrscher wie Julius Caesar oder Nero sind es, um die es hier geht, und speziell Dinge wie Habgier, Brudermord, Machtbesessenheit und ähnliche Gegebenheiten werden da geschildert.

  Mit seinen klassischen Arrangements dürfte "XII Caesars" sicherlich eine kleine Fundgrube für all jene darstellen, die es mit dieser Stilistik dicke haben und fraglos birgt dieses Werk mit gelungenen, schwelgerischen Stücken wie "Of Vice And Virtue" seine Reize.

  Mir ist das Ganze musikalisch allerdings schon etwas zu eng gesteckt. Wer hier etwas Martialisches erhofft, wird definitiv kaum auf seine Kosten kommen und wer mit besagter Stilistik so seine Probleme hat, sollte es vielleicht auch besser dabei belassen. Wer aber mit den Frühwerken von H.E.R.R. etwas anzufangen weiß, macht definitiv keinen Fehler, auch wenn die stilistische Ausrichtung von "XII Caesars" leider überhaupt keinerlei Ausbrüche birgt.

From Mentenebre: (by Pedro Ortega)

  H.E.R.R. , fieles a su trayectoria proponen de nuevo una composición como si fuese una ópera. Ambientación neoclásica para temas singulares, ya lo fue su “Vondel's Lucifer” y ahora repiten la misma fórmula con este “XII Caesars”.

  Como su nombre indica vamos a hacer un viaje a través de la Roma Imperial. Visitaremos en un recorrido histórico a los doce césares desde Julio César hasta Domiciano. Parecen remitirse a la Roma pagana, pues de Constantino –quien permitió el culto cristiano- y Teodosio –quien hizo al Cristianismo religión oficial del Imperio- nada se trasluce en el Cd. Así visitaremos a los grandes como Augusto o Vespasiano, al cruel Calígula o al famoso Nerón, todo ello a través de una suerte de Neoclasicismo revisitado.

  Yo hubiese sugerido a H.E.R.R. que para esta recreación hubiesen intentado bucear en la música grecorromana para hacer una composición acorde con la música de aquel tiempo, pero lo cierto es que apenas nos queda nada de aquella música, aunque conocemos instrumentos nada queda escrito acerca de las composiciones. La revisión neoclasicista puede ser apta aunque no es fiel por tanto a la época que trata de reflejar.

  Aquí aparece otra cuestión: ¿Hasta que punto es admisible crear música con una orquesta digital? No me cabe la menor duda de que si H.E.R.R. dispusiese de los recursos monetarios hubiese creado todas sus composiciones con una orquesta verdadera, pero parece que tanto ellos como nosotros debemos contentarnos con la versión digital. No obstante, en el ánimo de hacer la música más real y menos digital debemos agradecer la inclusión de líneas de violín, chelo y trompeta.

  El texto es de Troy Southgate, a excepción del tema de apertura 'The Queen of Bythinia', tomado de Robert Graves, uno de los referentes intelectuales para el conocimiento de la antigüedad clásica. No cabe duda de que si Graves ha sido el referente, el libreto tiene todo el rigor histórico.

  Por lo aquí expuesto cabe decir que el Cd requiere su escucha completa de principio a fin y siguiendo el libreto para apreciar el desarrollo de la historia. No obstante a mi juicio el comienzo de la obra es más flojo culminado compositivamente hacia el final, en temas como 'The Age of Blood and Iron', 'The Agle Standard'y 'No Love Returned'.

  Terminar reconociendo el mérito que tiene el hacer un Cd conceptual como este a la manera de una ópera, con todo lo que ello conlleva. Ojalá algún magnate de la música les escucha y les da la oportunidad de grabar con una orquesta. Estoy convencido de que el resultado sería espectacular. De momento tendremos que conformarnos con la versión digital.